“내가 소속된 영국 자유민주당의 이념은 자유주의와 친유럽주의에 바탕을 두고 인종과 문화의 다양성 및 평등성을 존중하고 있다. 만인이 평등하다는 점에서 누구든 인종·언어·출신지역·성별 등에 따른 차별을 받아서는 안된다. 민주주의의 꽃이라고 하는 선거제도를 통해 후보자들은 자신의 소신을 펼쳤고 유권자들의 선택을 받았다. 탈북민들의 정계 진출은 우리 사회가 이제는 그만큼 열려있다는 것을 의미한다. 탈북민들의 경험과 지식은 우리 모두가 원하는 한반도 평화 통일의 중요한 자산이 될 것이다. 이들의 능력을 어떻게 녹여내어 통일을 앞당기는 긍정적인 에너지로 바꿀 것인가는 또 다른 우리 사회가 풀어야 할 숙제가 될 것이다.”     

“영국으로 이주해 처음 거주했던 곳이 런던 중심에서 20km 정도 떨어진 킹스톤시의 뉴몰든이었다. 유럽에서 한인이 가장 많이 모여 사는 곳이다. 이 곳에서 다양한 활동들을 해 왔지만 영국 주류사회와 연계되기 보다는 대부분 한국인들만의 모임으로 그치는 경우가 많았다. 이민자 수가 점점 많아지면서 재영한인들의 권익 신장을 위해서는 주류 사회 진출이 필요하다고 생각했다. 그리고 주류 사회로 나아가려면 우리 스스로 시민 의식을 키워 소속감을 갖고 적극적인 정치 참여도 해야 한다고 판단했다. 이에 뜻을 함께 한 한인들과 모여 2012년 런던올림픽이 끝난 직후 ‘재영한인유권자연맹’을 만들었고 초대 회장을 맡게 되었는데 그것이 오늘날 정치 활동의 밑거름이 된 것 같다.”   

“정당에 가입하고 지방선거 후보에 등록되는 과정에서 많은 분들의 도움과 지지가 있었다. 자유민주당에 가입한 후 킹스톤 지역의 에드워드 데비(Ed Davey) 의원과의 면담을 통해 재영한인의 지방의회 진출 가능성을 타진할 수 있었다. 우리 유권자연맹 내부에서도 나를 후보로 선출해주어 힘을 받을 수 있었고 당내 선거캠페인 등에 적극 참여하며 영국 지방정치에 대한 경험을 쌓을 수 있었다. 2014년 선거에서는 낙선의 고배를 마셨지만 재도전하여 2018년 선거에서 당선됐다.”

“조금 다른 부분이 있다. 한국은 독특한 슬로건을 내걸거나 다수를 향한 거리유세가 많은 편이지만, 영국에서는 슬로건 경쟁 보다는 구체적인 정책안을 중심으로 홍보하는 편이다. 또한 한국과 달리 개별 가정방문을 통해 유권자를 직접 만나 대화하고 유인물을 배포하는 것이 허용되기 때문에 직접 주택가를 돌며 초인종을 눌러야 하는 다소 설레이면서도 도전적인 과정이 필요하다. 지지 정당이 다른 유권자를 만날 경우 문전박대를 당하거나 민감한 국가 현안을 놓고 대화할 땐 논쟁이 번질때도 있어 어떤 후보들은 문 앞에 유인물만 놓고 가는 경우도 많다. 한번은 70대 할머니 한 분이 대문을 열어주며 직접 노크하고 대화를 시도하는 후보를 거의 못봤다고 반색하시고는, 대화 이후에 나에 대한 지지의사를 밝혀주셔서 기뻤던 기억이 난다. 백인 중심 사회에서 소수인종으로 정치활동을 하는 것이 쉬운 일은 아니나 오히려 이 점이 나의 잠재된 도전의식을 깨우고 힘을 불어넣는 원동력이 되었다.” 

“2018년 기준으로 유럽 전체에 약 15만명의 한인이 있고 그 중 4만명이 영국에 있다. 1958년 3월에 재영유학생회가 결성된 것을 시작으로 재영한인의 역사가 2세대를 넘게 이어져오고 있다. 의료·법조계 등 전문직 진출도 많이 늘었고 K팝·영화 등 한류 확산에 따른 한국의 문화예술이 인기를 끌면서 한국에 대한 관심도 커지고 있다. 영국은 축구, 골프, 럭비, 테니스 등 스포츠의 발원지이다. 프리미어리그에서 박지성, 손흥민 등 한국 스포츠선수들의 활약도 커 재영 동포들의 자부심이 되고 있다.”    

“북한 동포들이 영국으로 오기 시작한 것은 약 15년 전쯤부터이다. 가장 많을 때는 1,200명 정도 있었고 현재는 700명 정도의 북한 동포가 영국에 있는 것으로 파악된다. 그 중 90%가 뉴몰든에 거주하고 있다. 뉴몰든에는 이미 한국 동포들이 40년 전부터 식당, 슈퍼, 미용실 등 각종 편의시설을 운영하며 밀집해 커뮤니티를 이루고 있다. 북한 동포들이 이 곳으로 오는 이유 중 하나도 이 때문일 것이다. 언어와 문화가 같기 때문에 편안함과 편리함을 느낄 수 있는 지역인 것이다. 뉴몰든에는 재영한인회와 탈북민협의회가 각각 결성돼있다. 서로 다른 체제에서 왔어도 적대적인 관계는 아니다. 분단된 세월 속에서 겪은 문화적 이질감이 다소 있을 수 있지만 오히려 고향을 떠나온 ‘디아스포라’라는 동질감이 있어서인지 서로에게 손을 내밀고 행사가 있을때 협력하거나 서로를 초대하며 어울리고 있다. 2018년 뉴몰든에서 출범한 통일을실천하는사람들 영국본부의 김미순 회장은 남북한 동포들이 교류하며 평화롭게 살아가고 있는 이 뉴몰든 지역이 통일된 한국의 미래상을 미리 엿볼 수 있는 시범 사례로 기록될 것이라고 자부한 바 있다.” 

“통일천사 영국본부가 출범한 이듬해인 2019년에 3·1운동 100주년을 맞았다. 이에 통일천사가 주도해 뉴몰든 지역의 한인들과 함께 기념행사를 열게됐다. 60년 재영한인 역사상 처음으로 남북 동포가 함께 협력해 행사를 치렀다는 점에서 세간의 큰 관심과 언론의 주목도 받았다. ‘뉴몰든 통일선언문’에는 모든 인류는 스스로 존귀함을 가지고 자유롭게 살 권리를 갖고 태어났다고 명시돼 있다. 우리 민족 모두가 인간 존엄성을 회복하고 자유롭게 살아가기 위해서는 100년 전 선조들이 외쳤던 자주 정신과 독립 정신을 이어받아 통일 실현을 위해 노력해야 할 것이다. 장강후랑추전랑(長江後浪推前浪)이란 말이 있다. 뒷 물결이 앞 물을 밀어내며 흘러가듯이 새 사람이 옛 사람의 자리를 교체하며 시대가 흘러간다는 뜻이다. 지금은 우리가 시대의 주역인 것 같아도, 곧 미래세대에게 이 자리를 물려주어야 한다. 통일은 지금보다 더 나은 미래를 위한 과정이다. 우공이산(愚公移山)의 자세로 한 걸음 한 걸음 나아간다면 우리 세대에 통일 실현이 더디게 이뤄진다 해도 미래 세대가 그 위에 꽃을 피우게 될 것이라 믿는다.”